XLR接头又被称为“卡侬头”，这是因为James H. Cannon创立的Cannon Electric公司是它最初的生产商。它们最早的产品是“cannon X”系列，后来改进产品增加了一个锁定装置(Latch)，于是在“X”后面增加了一个“L”;再后来又围绕着接头的金属触点增加了橡胶封口(Rubber compound)，于是又在“L”后面增加了一个“R”。人们就把三个大写字母组合在一起，称这种接头为“XLR connector”。
我们通常见到的XLR插头是3脚的，当然也有2脚、4脚、5脚、6脚的，比如在一些高档耳机线上，我们也会看到四芯XLR平衡接头。XLR接口与“大三芯”TRS接口一样，可以用来传输音频平衡信号。
这里我们简单说一下平衡信号与非平衡信号。声波转换成电信号后，如果直接传送就是非平衡信号，如果把原始信号反相180度，然后同时传送原始信号和反相信号，这就是平衡信号。平衡传输就是利用相位抵消原理，将音频信号传输过程中受到的其他干扰降至最低。
当然，XLR接头连接自然要卡侬接口，卡侬接口也跟“大三芯”TRS接口一样，可以传输非平衡信号，因此光从接口看，我们是看不出来它到底传输的是哪种信号。比如数字音频接口的AES/EBU的物理接口就有多种，最常见的就是我们所说的三芯XLR接口，用来进行平衡或差分连接。
