美甲是一种对指(趾)甲进行装饰美化的工作，又称甲艺设计。美甲是根据客人的手形、甲形、肤质、服装的色彩和要求，对指(趾)甲进行消毒、清洁、护理、保养、修饰美化的过程。具有表现形式多样化的特点。
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在我国唐朝时期，汉族妇女就已经出现染甲的风尚。所用的材料是凤仙花做法是取腐蚀性较强的凤仙花的花和叶放在小钵中捣碎，加少量明矾，便可以用来浸染指甲。也可将丝棉捏成与指甲一样的薄片，放入花汁，等到吸入水分后取出，放在指甲表面，经过连续浸染三到五次，数月都不会褪色。美甲不仅是美丽的标志,还是地位的象征，中国古代官员还用装饰性的金属假指甲增加指甲长度，显示尊贵地位。
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英国皇室贵族有留甲的传统，保留洁白的指甲表示不必辛苦的工作，象征了地位和权利。拥有一双修长、华丽指甲的人多半属于上流社会的阶层。
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美手、美甲文化起源于人类文明的发展时期，最早出现在人们的宗教、祭祀活动中，人们将手指、手臂画上各种图案，求神灵赐福，祛除邪恶。它在中华民族五千年历史文化中源远流长。至今，从许多方面我们都能发现它闪烁的历史光芒。提起美甲，自然想到手，手是人类在整个文明过程中的具体“实践者”，是人体的重要组成部分，它在人类文明的进程中发挥了巨大的不可或缺的作用。
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中国古代汉族妇女以自己的手纤柔洁白为美，它意味着手的主人生活条件比较优越，而优越生活是谁都向往的。古代对手的这种审美观在很多文学作品中都得到了体现。如：
“手如柔荑，肤如凝脂。……” ——《诗经 卫风 硕人》
（柔荑：软和的茅草嫩芽。 ）
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“红酥手，黄滕酒。满城春色宫墙柳” ——《钗头凤》宋 陆游
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一握柔葱，香染料榴巾 ——《点绛唇》（柔葱：像嫩葱一样笔直修长的手。）
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为了让自己的双手很美，中国古代妇女很早就开始修饰她们的手，比较常见的做法是蓄甲和染甲。这里，包含在美手的内涵中，同美手一样重要，又更具特色的美甲文化就显示出它与手之间不可或缺又相辅相成的辨证关系，其中，美手为美甲奠定了基础，提供了前提，美甲在美手的基础上突显出手的独特、靓丽、修长，柔媚。它们在古代被融合一起，行成独特的美手、美甲文化。[attachment=660685]
《红楼梦》里写到，病重的晴雯将自己的长指甲咬断送给宝玉，这恐怕是有关蓄甲最生动也最凄婉的描写了。另外，古代妇女还常用指甲套。指甲套大多用金属制成，样式华丽，套在手指上用以保护长指甲。在很多清代妇女的画像、照片里都可以看到这种装饰品。[attachment=660686]
染甲之风由来已久，远在唐代，染甲的材料主要是风仙花。将风仙花用明矾捣碎，敷在指甲上用布条包好，第二天指甲便染成了淡淡的红色。连续染两次之后，指甲便会红润妖艳，其色数月不褪。元末明初的诗人杨廉夫在他的诗中，曾描写过女子美丽的指甲。“十尖尽换红鸦嘴，……数点桃花汛水流”。[attachment=660687]
